El género procede del griego lirio y dendron, o "árbol de lirios", por sus grandes flores. El epíteto específico deriva Tulipa (género del tulipán) y fero, 'portador', en alusión a sus grandes flores amarillas (con base anaranjada), similares a tulipanes y aromáticas. Es nativo del este de Norteamérica desde el sur de Ontario (Canadá) y Michigan (EE.UU.) hasta Louisiana y norte de Florida, con su límite oeste por el Mississippi.

Su fruto son sámaras que forman una piña o cono que permanece mucho tiempo en el árbol, ya que las semillas tardan un año en madurar. Es apreciado por su madera, ya que además de por su envergadura, crece con rapidez y el tronco apenas tiene ramas o nudos. También se ha utilizado en muchos lugares del mundo como árbol de sombra.